A medida que las elecciones presidenciales de 2024 entran en su recta final, el Servicio Secreto está operando con unos 400 empleados menos de los que ha autorizado el Congreso.

Forbes.-Dos meses después de que Donald Trump sobreviviera por poco a un intento de asesinato, un hombre armado se escondió sin ser detectado durante casi 12 horas al borde del campo de golf donde Trump jugó el domingo bajo la protección de una agencia que está siendo llevada al límite.

A medida que las elecciones presidenciales de 2024 entran en su recta final, el Servicio Secreto de Estados Unidos está operando con unos 400 empleados menos de los que ha autorizado el Congreso, según muestran los registros del gobierno.

No es probable que el problema se solucione antes de las elecciones del 5 de noviembre, ya que la agencia suele tardar más de 200 días en cubrir los puestos vacantes.

Desde que el presidente Joe Biden puso fin a su campaña de reelección en julio y la vicepresidenta Kamala Harris asumió como candidata presidencial demócrata en una reñida carrera contra el republicano Trump, el Servicio Secreto ha tenido que ampliar su cobertura protectora a un grupo más amplio de funcionarios.

Eso ha supuesto una tensión sin precedentes para la agencia, según entrevistas con tres ex agentes del Servicio Secreto y un ex jefe del departamento que la supervisa.

“El ritmo, las expectativas, la presión nunca ha sido peor que ahora”, dijo Kenneth Valentine, un ex agente, en una entrevista telefónica.

El deseo de Trump de jugar al golf, en privado, en uno de sus clubes de Florida el domingo también significó que los agentes no realizaron el tipo de inspección rutinaria del lugar que podría haberlos llevado a encontrar al presunto pistolero antes de que Trump llegara a unos cientos de metros de donde el hombre se había escondido durante horas, con comida, cerca del quinto hoyo del campo de golf Trump International.

El director interino del Servicio Secreto, Ronald Rowe, quien asumió su cargo en julio cuando el ex líder de la agencia renunció después de que Trump sobreviviera por poco al primer intento de asesinato, dice que sus agentes ya están trabajando con altos niveles de estrés.

“Los estamos poniendo en línea roja”, dijo Rowe en una conferencia de prensa el lunes.

Los demócratas y republicanos en el Congreso dicen que podrían aprobar fondos adicionales en las próximas semanas. Pero eso hará poco en el corto plazo para solucionar una escasez de personal que obliga a los agentes a trabajar largas horas en situaciones llenas de presión.

Seguridad por parte del Servicio Secreto es puesta en duda tras segundo atentado contra Trump

El riesgo de fracaso se hizo evidente el 13 de julio, cuando un hombre armado disparó seis tiros desde lo alto de un edificio en un mitin de Trump en Pensilvania, matando a un asistente y rozando la oreja del candidato republicano.

Los agentes del Servicio Secreto rápidamente llevaron a Trump a un lugar seguro y mataron al pistolero, pero los líderes de la agencia reconocen que nunca debería haber podido disparar en primer lugar.

Rowe dijo a los legisladores el 30 de julio que estaba “avergonzado” por las fallas de seguridad en el incidente.

El domingo, un agente del Servicio Secreto vio al sospechoso armado en el campo de golf de Florida, vislumbrando el cañón de su rifle estilo AK-47. El agente abrió fuego, alejándolo antes de que tuviera una línea de visión directa hacia Trump o pudiera disparar un tiro.

El sospechoso, Ryan Routh, fue detenido poco después.

Aun así, los expertos en seguridad se preguntan por qué la agencia no lo encontró antes.

“¿Cómo es que un equipo de avanzada no detectó a Routh? ¿Usó el (Servicio Secreto) un dron sobre el campo de golf? ¿Perros? Si no, ¿por qué?”, ​​dijo Lora Ries, quien supervisó el Servicio Secreto como alta funcionaria del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos durante la administración de Trump.

Rowe dijo a los periodistas que el partido de golf de Trump el domingo no fue anunciado al público. Eso significa que la agencia no montó una intensa redada de seguridad de antemano, lo que podría haber señalado su inminente llegada.

La afición de Trump por jugar al golf en sus propios campos, que están abiertos a los miembros, crea mayores desafíos de seguridad que los de presidentes anteriores como Barack Obama y Bill Clinton, que solían jugar en campos militares que podían estar cerrados al público, dicen ex agentes.

Trump dijo el lunes que quiere más agentes que lo protejan. Como candidato y ex presidente, se le proporcionan menos agentes y recursos que un presidente en funciones.

El Servicio Secreto empleaba a 7,879 personas en febrero, las cifras más recientes disponibles.

Eso va en contra de un plan que un director anterior de la agencia, James Murray, presentó al Congreso en 2022, cuando dijo que su objetivo era tener 8,305 empleados en un año y 10,000 en 2027.

Aunque el Congreso aumentó el presupuesto del Servicio Secreto en un 9% este año para tener en cuenta las elecciones de 2024, la agencia no puede aumentar rápidamente el personal. La naturaleza exigente del trabajo significa que solo el 2% de los solicitantes suelen ser contratados, dijo Rowe al Congreso en julio.

La agencia también ha tenido dificultades en los últimos años para retener a los agentes atraídos por trabajos más lucrativos en el sector privado, dijo.

Esa escasez hace que sea más difícil para los agentes permanecer en el trabajo, ya que deben apresurarse de una asignación a otra.

“El Servicio Secreto no tiene los recursos, no tiene los cuerpos”, dijo el ex agente Bill Gage en una entrevista.

Con información de Reuters