El Perito Moreno es el más famoso de los glaciares de Argentina. Pero hay al menos 16.968 en el país, distribuidos a lo largo de la Cordillera de los Andes y de las islas del Atlántico Sur. Según el primer inventario nacional de glaciares, presentado el martes, los cuerpos de hielo ocupan una superficie de 8.484 kilómetros cuadrados en Argentina, un tamaño equivalente a 41 veces la ciudad de Buenos Aires o 14 veces Madrid. El país austral tardó ocho años en completar los datos requeridos por la Ley de Glaciares y los resultados, presentados este martes, llegan acompañados de polémica. La decisión de haber dejado fuera del recuento las masas de hielo menores a una hectárea es investigada por la Justicia, que ha procesado a tres exsecretarios de Ambiente y al extitular del organismo científico responsable del inventario.

"Es una ley emblemática de ordenamiento territorial que preservará las reservas de agua", dijo a los medios el ministro de Ambiente, Sergio Bergman, antes de la presentación en la Casa Rosada. Los glaciares son esenciales también como indicadores del cambio climático. "El rápido retroceso de los glaciares en los Andes y otras regiones montañosas es considerado uno de los signos más claros del calentamiento global de las últimas décadas", señala el inventario.

Argentina es el segundo país de América Latina con más reservas de agua en estado sólido, sólo por detrás de Chile, y está entre los 15 países con mayor superficie de hielo en el mundo. Los glaciares más grandes y conocidos están en el sur del país y son alimentados por el Campo de hielo patagónico de la cordillera andina. Además del Perito Moreno, de 250 km2, se destacan los monumentales Viedma y Upsala, que casi le cuadriplican en tamaño: 977 km2 y 870 km2 respectivamente.